Proviene de la palabra alemana "wermut" que significa ajenjo y el vermouth nos ha acompañado durante los aperitivos en muchas ocasiones, hasta tal punto que un aperitivo se hace pobre si no está presente esta bebida. Compuesta por un vino blanco macerado y aromatizado con hierbas, se dice que su origen se remonta a la época de Hipócrates. Dentro de una copa de vermut está toda la historia de las bebidas alcohólicas.

Sin duda es una bebida única, ya que su complicado proceso de elaboración y las complicadas mezclas de hierbas confieren un peculiar sabor muy agradable y algo goloso. Las hierbas usadas en los vermuts incluyen todas las grandes favoritas que se hallan en los bitters y en los licores: manzanilla en el vermut seco, genciana en el rojo, vainilla en el dulce y, en todos, ruibarbo chino, raíz de lirio, quinina, piel de cedro y por lo menos 150 hierbas más. Este arte sobrevivió a través de la Edad Media y reapareció en manos de los monjes, alquimistas y doctores.

Aunque muchos ingredientes sólo se obtienen en el lejano Oriente y en América latina, hay muchos otros que crecen en los Alpes. Y fue precisamente allí, a ambos lados de la frontera franco-italiana, donde la producción de licores y vermuts se convirtió en una verdadera industria especialmente de estos últimos años.

Cada vermut se sigue produciendo en forma ligeramente diferente, aunque todos se dejan macerar entre seis meses y un año o más. Todos los tipos de vermuts se utilizan ampliamente en cócteles y como aperitivos de por sí, aunque casi siempre con mucho hielo y aveces con soda. Si lo prefiere tomar solo, la mejor manera de degustarlo es en vaso de tubo o en un vaso de tamaño mediano como el tumbler, con unos cubitos de hielo y unas olivas.